该片讲述了发生在上世纪末一段纠缠在岁月浪潮中的情爱故事。一心想当诗人，改变命运的李五（朱亚文饰），幸运地遇见连自己气味和影子都痴迷深爱的陈蕙（宋佳饰），两人因爱而疯魔。一条毛裤，抵不过喧嚣现实地裹挟和撕扯，才华与情感凋零枯萎。爱亦成“毒”，有无解药？...

世纪之交的老北京城，巍巍大清气数将尽，苟延残喘。各方势力相继抬头，救国救亡的队伍中各类投机分子时隐时没。老北京城的一个角落里，王利发（陈宝国饰）经营的裕泰茶馆见证着时代每一个席位的变化，更收纳了汹涌大潮之下多姿百样的平凡众生相。没落势力的庞太监（张惠中饰）、松二爷（石小满饰），紧抱时代大腿的宋恩子（梁天饰）、吴翔子（刘惠饰），以民族救亡为己任的秦二爷（谢刚饰），生活在底层的社会渣滓刘麻子（崔杰饰）...